“岁币” 一词，承载着中国古代中原王朝与周边政权交往的复杂历史记忆。其名称的由来，与特定的历史语境、政治关系及经济形态紧密相连，背后蕴含着深刻的时代内涵。
从字面拆解来看，“岁” 即每年、年岁，“币” 在古代泛指用作礼物的财物，包括丝绸、茶叶、金银等。“岁币” 合而言之，便是 “每年缴纳的财物”，这一名称直观体现了其核心特征 —— 以固定时间为周期的持续性支付。这种支付模式并非自发形成，而是古代政治博弈与外交妥协的产物。当中原王朝与周边游牧政权形成对峙时，若军事力量不足以彻底压制对方，往往会通过 “赐岁币” 的方式换取和平，“岁” 字的使用，正是对这种长期契约关系的明确标注。
历史上，岁币的名称确立与宋辽关系密切相关。公元 1004 年 “澶渊之盟” 后，北宋承诺每年向辽输送 “银十万两、绢二十万匹”，这一制度被后世称为 “岁币”。此前虽有类似的财物赠予，如西汉对匈奴的 “和亲赠礼”，但多为临时性安排，未形成固定周期。而宋辽的岁币以盟约形式确定，每年定期交付，“岁” 字的强调，既区别于一次性馈赠，也凸显了双方对这一关系的认可 —— 对辽而言是经济补偿，对宋而言则是 “以财物换安宁” 的务实选择。
从政治象征角度看，“岁币” 的名称暗含着微妙的身份定位。中原王朝常以 “天朝上国” 自居，将岁币表述为 “赐予”，弱化其屈辱性；而接受方则视为 “贡赋”，彰显自身地位。这种名称上的共识，实则是双方在实力平衡下的话语妥协。例如，南宋向金缴纳的岁币，虽本质与北宋相似，但因宋金关系中后者更占优势，“岁币” 的名称中又多了一层臣服意味，“岁” 的周期性在此成为对从属关系的持续确认。
此外，“币” 字的选用也体现了古代经济交换的特点。在商品经济不发达的时代，丝绸、金银等 “币” 不仅是财富载体，更是跨政权流通的 “硬通货”。选择这类物品作为岁币，既符合游牧政权对中原物资的需求，也便于计量和运输，“币” 字准确概括了其物质属性，与现代货币的 “币” 虽内涵不同，却同样承担着价值交换的功能。
